เรื่องราวหน้าปกของเราคือการสำรวจความงามในทุกรูปแบบ เราพบสิ่งนี้ในผู้หญิงห้าคนบนหน้าปกของเรา ในการประชุมโต๊ะกลมที่เราจัดร่วมกับพวกเธอ ในการสนทนาเกี่ยวกับมาตรฐานความงามของผู้ชาย และในธุรกิจขนาดเล็กในบัลติมอร์ที่ส่งเสริมการดูแลตนเองและการยอมรับในแต่ละวัน ข้อสรุปของเรา? ความงามมีอยู่ทุกที่ คุณเพียงแค่ต้องรู้ว่าจะดูที่ไหนจะเป็นอย่างไร
ถ้าคุณถูกขอให้ตั้งชื่อคนที่สวยงามในวัฒนธรรมของเราในวันนี้ คุณจะนึกถึงใคร? นางฟ้าวิคตอเรียซีเคร็ท ดารา YouTube ยอดนิยม? ไอดริส เอลบา? ใช่ พวกเขาทั้งหมด “สวย” แต่บ่อยครั้งที่คำจำกัดความของเราเกี่ยวกับคำนั้นแคบเกินไป
ไม่ว่าจะเป็นผิวพอร์ซเลนของฝรั่งเศสในสมัยศตวรรษที่ 18 ซิลลูเอทที่เพรียวบางและผมหยักศกของยุค 20 หรือรูปนาฬิกาทรายที่ได้รับความนิยมในยุค 50 แนวคิดเรื่องอุดมคติทางกายภาพโดยเฉพาะสำหรับผู้หญิงได้พัฒนาไปตามกาลเวลา แต่สิ่งหนึ่งที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง คือ ผู้หญิงจำเป็นต้องดำเนินชีวิตตามมาตรฐานที่เป็นไปไม่ได้เหล่านั้นเพื่อที่จะรู้สึกสวยงาม มาตรฐานความงามเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แม้กระทั่งในช่วงชีวิตของเรา (คิดว่าคิ้วบางแบบดินสอของยุค 90 และใบหน้าที่โค้งมนอย่างสมบูรณ์แบบของ Kardashians ที่ได้รับความนิยมเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา)
แต่ตอนนี้มีริ้วรอยใหม่: เราอยู่ในโลกที่ทุกสิ่งสามารถปลอมแปลงหรือแก้ไขได้ ความไม่สมบูรณ์หรือข้อบกพร่องเล็กน้อยสามารถหายไปได้ด้วยการปัดนิ้วหรือแอปโทรศัพท์ที่ถูกต้อง และสาว ๆ ก็โตมากับเทคโนโลยีนี้ ถูกสอนมาตั้งแต่เด็กให้เปลี่ยนตัวเอง เครื่องช่วยฟังขนาดเล็ก ให้สวย
สื่อมวลชนเป็นผู้นำในการนำเสนอและเฉลิมฉลองอุดมคติเหล่านี้ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่สามารถบรรลุได้ และมักจะมีลักษณะสมมาตร ผอมบาง และขาว รูปภาพที่เราถูกบอกให้แยกแยะจากบริษัทใหญ่ คนดัง หรือฟีด Instagram มักจะถูกแต่งด้วย Photoshop อย่างหนักและประมวลผลผ่านตัวกรองจำนวนมาก อันตรายที่แท้จริงเริ่มต้นเมื่อเราเริ่มเปรียบเทียบตัวเรากับภาพเหล่านี้ เราไม่ได้เกิดมาพร้อมกับความไม่มั่นคง เราถูกสอนให้ไม่ปลอดภัย เราว่าช่างมันเถอะ เรากำลังทุ่มเทประเด็นนี้ทั้งหมดให้กับความจริงที่ว่าความงามมีหลายมิติและเป็นส่วนตัวอย่างลึกซึ้ง
ความจริงก็คือความงามนั้นมีอยู่จริง ซึ่งมีอยู่ในตัวเราทุกคนโดยธรรมชาติ และยิ่งเราใช้ฟิลเตอร์น้อยลงเท่าใด ความสง่างามภายในของเราก็ยิ่งเปล่งประกายออกมาได้ชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น เมื่อคุณมองความงามผ่านเลนส์นั้น ไม่มีที่ว่างสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์หรือการปฏิเสธที่รุนแรง (ตะโกนไปที่นิตยสาร Travel + Leisure ซึ่งทำให้บัลติมอร์เป็นเมืองที่น่าเกลียดที่สุดในประเทศ) เราคิดว่าบัลติมอร์สวยงามในความหลากหลาย ความคิดสร้างสรรค์ และความอ่อนน้อมถ่อมตน
เราพบสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดและอื่นๆ อีกมากมายในการสนทนาที่มีชีวิตชีวาและตรงไปตรงมาเกี่ยวกับมาตรฐานความงามในหมู่ผู้หญิงในท้องถิ่นห้าคน และใช่ แม้ว่าครีมทาผิวที่ดีหรือการให้ความชุ่มชื้นที่เหมาะสมสามารถทำสิ่งมหัศจรรย์ได้ แต่ความงามนั้นไม่ได้เป็นเพียงรูปลักษณ์และความรู้สึกที่มากกว่า ดังนั้นจงใช้เวลาเพื่อเฉลิมฉลองให้กับตัวเองและกันและกัน ดังที่เราเป็น และตามที่ควรจะเป็น มีอำนาจ